Loncoche: El Paso del Lonco

Loncoche proviene del mapudungun 'Longko-che' o 'Longko-ko', que puede interpretarse como 'gente de la cabeza', 'lugar del lonco (jefe)' o 'agua de la cabeza'. El 'che' final indica gente o lugar en muchas palabras mapuche; 'longko' significa literalmente 'cabeza' y es también el término para el líder o jefe político de una comunidad.

El nombre sugiere que la zona fue históricamente el asiento de un lonco importante, una autoridad política mapuche cuya influencia se extendía sobre varias familias emparentadas. Los lonkos no heredaban automáticamente su posición: debían ganarla por sabiduría, generosidad, capacidad de resolver conflictos y conocimiento espiritual.

Loncoche se desarrolló como ciudad a finales del siglo XIX cuando el ferrocarril del sur comenzó a construirse hacia Temuco y más allá. La estación de tren se convirtió en polo de actividad comercial para los productos agrícolas de la zona.

En las inmediaciones de Loncoche existen comunidades mapuche que conservan sus Títulos de Merced originales, aunque con superficies reducidas respecto a lo que alguna vez fue su territorio ancestral. La zona tiene también importancia por la presencia de humedales y bosques nativos de alta biodiversidad.