La Conquista del Desierto (Argentina, 1879)
El exterminio sistemático de los mapuche del Puelmapu que el Estado argentino llamó 'Conquista del Desierto'.
Relato del suceso
Mientras Chile llevaba a cabo la 'Pacificación de la Araucanía' en el Gulumapu (lado chileno), Argentina ejecutaba simultáneamente la 'Conquista del Desierto' en el Puelmapu (Patagonia). Las dos campañas fueron coordinadas en tiempo y método: aislar, rodear, y liquidar.
El general Julio Argentino Roca lideró la campaña como ministro de Guerra. Entre 1879 y 1885, su ejército avanzó hacia el sur con miles de tropas, artillería y los rifles Remington más modernos de la época. Las tácticas incluían ataques a campamentos en invierno cuando los caballos estaban débiles, destrucción de provisiones, y la captura de mujeres y niños para trabajar como servidumbre en Buenos Aires.
Se estima que entre 1.300 y 2 mapuche murieron en combate, y entre 10 y 15 fueron capturados, dispersados o reducidos a reservaciones. Los lonkos más importantes como Namuncurá y Sayhueque fueron capturados o se rindieron. Las tierras —más de 20 millones de hectáreas— fueron entregadas a 541 terratenientes amigos del gobierno.
Roca fue elegido presidente dos veces por Argentina, donde es venerado como héroe nacional. En 2020, su imagen fue removida de los billetes de cien pesos argentinos en un gesto de reconocimiento oficial del carácter genocida de la campaña. Para los mapuche, la 'Conquista del Desierto' es simplemente un genocidio.