El Puelmapu: Los Mapuche al Este de los Andes
La expansión mapuche al otro lado de los Andes creó la nación más extensa del sur de América.
Relato del suceso
El Wallmapu, el territorio ancestral mapuche, no se limita al oeste de los Andes. El Puelmapu (literalmente 'tierra del este') es la vasta región de la Patagonia argentina, desde el neuquino hasta el río Negro, que fue territorio mapuche desde al menos el siglo XIII.
La expansión mapuche al Puelmapu fue uno de los procesos de migración cultural más notables del hemisferio sur. Los mapuche cruzaron la cordillera no por conquista militar sino por intercambio comercial, matrimonios entre linajes y movilidad de pastores. Llevaron consigo su idioma, su cosmovisión y sus instituciones políticas, y las fusionaron con culturas locales como la tehuelche.
Esta 'araucanización' de la Patagonia (siglos XVII-XIX) creó una nación transcordillerana que comerciaba en un territorio de más de un millón de kilómetros cuadrados. Los mapuche del Puelmapu controlaban rutas comerciales que iban desde Buenos Aires hasta Chile central, traficando ganado vacuno, textiles, plata y sal.
El Estado argentino llamó 'Conquista del Desierto' a la campaña militar de 1879-1885 que exterminó o redujo a los mapuche del Puelmapu, paralela a la 'Pacificación de la Araucanía' chilena. En ambos lados de los Andes, el mismo patrón: milicias, fusiles Remington y tierras entregadas a estancieros.
Hoy el pueblo mapuche del Puelmapu —con comunidades en Neuquén, Río Negro, Chubut e incluso Mendoza— reclama el reconocimiento de sus territorios ancestrales y lidera algunas de las disputas por tierra más intensas de la Argentina contemporánea.