Lebu: Puerto Mapuche en la Costa del Carbón

Lebu proviene del mapudungun 'Lewvu' o 'Lebu' que significa 'río grande', 'agua grande' o 'rio caudaloso', haciendo referencia al río Lebu que desemboca en el Pacífico formando la bahía donde se ubica la ciudad.

Esta zona de la costa arauco corresponde a territorio ancestral del pueblo Lafkenche (gente del mar), los mapuche costeros que durante siglos sostuvieron su economía en la pesca oceánica, la recolección de mariscos y el comercio marítimo. El Lafkenmapu (tierra del mar) era uno de los cuatro Butalmapus de la nación mapuche.

Los lafkenche conocían perfectamente las corrientes, los vientos y los recursos del Pacífico Sur. Su conocimiento del borde costero era tan profundo que desarrollaron técnicas de pesca con redes, canoas de tronco ahuecado y trampas de marea que sorprendieron a los primeros navegantes españoles.

Lebu fue ocupada definitivamente por el ejército chileno en 1862, usando su bahía como punto de abastecimiento naval para las operaciones de la Pacificación. La ciudad tiene hoy importancia histórica también por su vinculación con la industria del carbón que se desarrolló en el siglo XX, excavado por mineros mapuche y chilenos.