Arauco: La Ciudad que Dio Nombre a una Guerra de 300 Años
Arauco —'Rauco', agua de barro— fue el corazón del territorio mapuche y dio su nombre a la guerra más larga de América.
Relato del suceso
Arauco es probablemente una de las ciudades con mayor peso histórico de Chile. Su nombre proviene del mapudungun 'Rauco' o 'Rauco Mapu', que puede interpretarse como 'agua de barro', 'agua lodosa' o 'agua arcillosa', describiendo las aguas del río Carampangue y la laguna de Arauco.
La zona de Arauco era el centro del territorio nagche (mapuche de los llanos bajos) y uno de los espacios más poblados del Nagmapu. Pedro de Valdivia estableció un fuerte aquí en 1552 como parte de su avance hacia el sur, pero fue repetidamente atacado por las comunidades locales.
El nombre 'Arauco' se extendió por sinécdoque para denominar a todo el pueblo mapuche: 'araucanos' los llamaron los españoles, y 'Guerra de Arauco' se llamó al conflicto de 300 años que comenzó en 1553 con la muerte de Valdivia en Tucapel. Hoy los propios mapuche rechazan el término 'araucano' por ser una denominación colonial externa: su nombre propio es Mapuche (gente de la tierra).
La región de Arauco tuvo importancia también en el siglo XX por la industria del carbón. Las minas de Lota y Coronel, donde trabajaron miles de obreros (muchos de origen mapuche) en condiciones durísimas, fueron escenario de uno de los movimientos sindicales más fuertes de Chile.