La Araucaria: El Árbol de los Pewenche y el Piñón Sagrado
La araucaria —pehuen en mapudungun— es el árbol sagrado del pueblo pewenche y su fuente principal de alimento ancestral.
Relato del suceso
El Pehuén (Araucaria araucana), conocido popularmente como araucaria o pino araucano, es uno de los árboles más antiguos del planeta: su linaje se remonta más de 200 millones de años. Para el pueblo pewenche —literalmente 'gente del pehuén'— es su árbol de vida, su identidad y su alimento.
El piñón (pewén o pehuén küyen) es la semilla de la araucaria. Es un alimento extraordinariamente nutritivo: rico en carbohidratos complejos, proteínas y grasas. Durante la primavera y el verano, las familias pewenche se trasladaban a las zonas de araucaria en los altos andinos para recolectar piñones, que luego secaban, molían y almacenaban para el invierno. Esta práctica —el pehuenco— estructuraba el calendario y la movilidad pewenche.
En la cosmovisión pewenche, la araucaria tiene espíritu propio: el Ngen Pehuen. Antes de recolectar piñones, las familias realizaban ofrendas y pedían permiso al espíritu del árbol. Talar una araucaria sin autorización espiritual era considerado una grave transgresión que traía consecuencias para toda la comunidad.
La construcción de la represa Ralco (1997-2004) inundó parte del territorio pewenche del Alto Biobío, incluyendo bosques de araucaria milenarios. Las hermanas Quintremán Calpan, machis de la comunidad, resistieron hasta el final antes de ser expropiadas. Sus araucarias están hoy bajo las aguas del embalse.