Cornelio Saavedra y el Plan de Ocupación
El arquitecto militar de la Pacificación diseña el avance sistemático que terminará con la independencia mapuche.
Relato del suceso
El coronel Cornelio Saavedra Rodríguez fue el cerebro estratégico de la Ocupación de la Araucanía. En 1861 presentó al gobierno de Chile su plan: construir una serie de fortines avanzados a lo largo del río Malleco, usando el río como nueva 'línea de la frontera' mientras se consolidaba el control militar del terreno ganado.
El plan de Saavedra era metódico y brillante en su brutalidad: no atacar directamente a todas las comunidades a la vez (lo que provocaría una respuesta unificada), sino avanzar gradualmente, establecer fortines, atraer a algunos lonkos con promesas y negociaciones, y aislar a los resistentes.
Saavedra comprendió que la tecnología militar había cambiado definitivamente la ecuación: el telégrafo permitía coordinar ataques simultáneos a distancias enormes, los rifles de repetición superaban ampliamente a las lanzas y arcos, y el ferrocarril permitía movilizar tropas y abastecimiento en días.
Entre 1861 y 1883, la línea del frente avanzó sistemáticamente hacia el sur: el Malleco (1869), el Traiguén (1878), el Cautín (1881). La fundación de Temuco en 1881 marcó el punto de quiebre: por primera vez en 300 años, los españoles y luego los chilenos habían llegado al corazón del Nagmapu.